格里菲斯领导的一项关于污染对绿海龟性别比例影响的研究发现，污染可能会加剧全球气温上升对雌性海龟的影响。
发表在《海洋科学前沿》上的研究人员得出结论，暴露于重金属镉、锑和某些有机污染物中，由母亲积累并转移到她的卵中，可能会导致绿海龟(Chelonia mydas)的胚胎雌性化。绿海龟目前因缺乏雄性幼龟而面临灭绝的危险。
格里菲斯大学澳大利亚河流研究所的研究员、该研究报告的作者亚瑟·巴拉扎博士说:“绿海龟被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录，由于偷猎、船只碰撞、栖息地破坏和渔具意外捕获，它们面临灭绝的危险。”
但他们也面临着与气候变化有关的另一个更阴险的威胁。海龟在卵中发育的胚胎具有温度依赖性的性别决定，这意味着随着温度的不断上升，越来越多的海龟发育成雌性。”
在澳大利亚大堡礁的北部，每出生一个雄性就有数百个雌性。
巴拉扎博士说:“我们的研究表明，由于缺乏雄性绿海龟而导致的灭绝风险可能会因污染物而加剧，这些污染物也可能影响发育中的绿海龟的性别比例，增加对雌性的偏好。”
“我们在Heron岛的一个长期监测点研究了污染对绿海龟发育的影响，Heron岛是大堡礁南部的一个小珊瑚沙滩，每年有200到1800只雌性海龟来这里筑巢。”
在苍鹭岛的研究地点，目前的性别比例比赤道附近的更平衡，每两只到三只雌性孵化一只雄性。
作为世界自然基金会澳大利亚海龟冷却项目的一部分，该项目研究了如何应对由于气候变化而在温暖的海滩上出现雌性偏袒的巢穴，作者在产下的两小时内收集了17窝蛋，并将它们重新埋在旁边，每小时记录一次巢内和海滩表面的温度。
当这些幼崽出现时，科学家们确定了它们的性别和18种金属的含量，以及多环芳烃(PAHs)、多氯联苯(PCBs)和多溴联苯醚(PBDEs)等有机污染物的含量。
澳大利亚河流研究所的海洋生态学家和生态毒理学家、资深作者詹森·范·德·梅维博士说:“这些污染物都被认为或怀疑具有‘异种雌激素’或与女性性激素受体结合的分子的功能。”
“雌海龟在觅食地点积累这些污染物。当卵在她体内发育时，它们会吸收她积累的污染物，并将它们隔离在胚胎的肝脏中，孵化后它们可以在那里停留数年。”
虽然不同的卵窝最终的性别比不同，但大多数巢里的幼崽以雌性为主，幼崽的肝脏中雌激素微量元素(尤其是锑和镉)的含量越高，巢里的雌性偏倚越大。
Barraza博士说:“根据这些结果，我们得出结论，这些污染物模仿了雌激素的功能，并倾向于将发育途径转向女性。”
“随着性别比例接近100%的雌性，成年雌性海龟越来越难找到配偶，这在气候变化已经使筑巢海滩变得更温暖、更偏向雌性的情况下尤为重要。”
van de Merwe博士补充说:“确定哪些特定的化合物可以改变幼龟的性别比例，这对于制定防止污染物进一步使海龟种群雌性化的策略非常重要。”
“由于大多数重金属来自人类活动，如采矿、径流和一般城市废物的污染，因此最好的办法是采用基于科学的长期战略来减少进入海洋的污染物数量。”
本研究由世界自然基金会-澳大利亚(WWF-AU)资助。
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